Os micro-organismos classificados no Reino Protista são unicelulares, microscópicos e suas células possuem núcleo delimitado por carioteca portanto são seres eucariontes com núcleo bem definido. Eles podem ser autótrofos (do grego: "autos", por si mesmo + "trophé", nutrição; literalmente "seres que alimentam a si mesmos"), ou seja, protistas que possuem clorofila e fazem a fotossíntese; no entanto, existem também outros protistas que são heterótrofos, ou seja, são protistas incapazes de fazer fotossíntese e que se alimentam comendo diversos alimentos. Protistas autótrofos, constituem a maior parte do plâncton marinho e do plâncton dulcícula, são os mais importantes produtores nesses ecossistemas aqüaticos realizando a fotossíntese que lhes garantem a própria vida e a vida de todos os demais seres vivos que dependem desses seres produtores de matéria orgânica para iniciarem as cadeias alimentares á partir deles os protistas autótrofos fotossintetizantes.
